В самом начале Великой Отечественной войны труппой была задумана постановка ряда произведений патриотического звуча­ния. И самой яркой работой в этом ряду была опера Э. Направника «Нижегородцы». В основу оперы положено либретто, созданное по драме А. Н. Островского «Козьма Минин Сухорук». Работа была осложнена тем, что единственная в стране партитура оперы нахо­дилась в блокированном Ленинграде. Пользуясь клавиром, ниже­городский композитор А. Касьянов создал новую партитуру. Хоть и с трудностями, но яркая патриотическая постановка «Нижего­родцев» была осуществлена и держалась в репертуаре почти до конца войны.

В военные годы возросла потребность зрителей в ярком опти­мистическом репертуаре. Стала очевидной необходимость ставить музыкальные спектакли по произведениям классических оперетт. Для этой цели по инициативе А. Г. Ерофеева в театр была пригла­шена специальная группа артистов, которые стали участвовать в большом репертуаре, состоящем из классических оперетт. Не­редко после яркой и праздничной оперетты, солдаты сразу же из зрительного зала отправлялись на фронт.

Александр Гаврилович любил работать над крупными музы­кальными полотнами. В творческом содружестве с Б. Покровским и А. Мазановым им был поставлен спектакль, ставший для театра поистине историческим. В 1940 г. была осуществлена премьера оперы М. И. Глинки «Иван Сусанин». Спектакль в нашем театре был поставлен впервые, хотя нижегородцы и были уже знакомы с этим произведением: он исполнялся при открытии нового здания Ниже­городского театра драмы. Партию Ивана Сусанина исполнял тогда молодой Ф. Шаляпин.
В постановке А. Г. Ерофеева эту партию блистательно исполнил И. Струков, о котором я обязательно расскажу в следующих своих исторических заметках.

Летом 1941 г. театр успешно начал гастроли в г. Иванове. 22 июня «Иван Сусанин» должен был идти дневным показом.

Началась Великая Отечественная война. Спектакль всё-таки был сыгран. Он оказался настолько актуален, что зрители слуша­ли его с особым вниманием. После исполнения знаменитого хора «Славься», многие из присутствуюших в зале отправились на при­зывные пункты в военкоматы. Свернул гастроли и театр: нужно было готовить открытие нового театрального сезона у себя дома. И сезон был открыт также «Иваном Сусаниным». Александр Гав­рилович любил не только крупные музыкальные полотна, он охот­но дирижировал и концертами. Именно ему принадлежит идея во время концертов поднять оркестр из ямы на сцену.

Дирижёрской манере А. Г. Ерофеева была присуща лаконич­ность и сдержанность. Он, прежде всего, стремился выявить целост­ность формы отдельных пластов партитуры.

Впрочем, не только масштабные полотна интересовали дири­жёра. Лирика ему тоже не была чужда. Сохранились воспоминания о том, как необычно мягко звучал оркестр в «Евгении Онегине», когда партию Татьяны пела болгарская певица Кати Георгиева. Ув­лечённый обаянием молодой певицы, семидесятилетний дирижёр управлял оркестром настолько тонко и эмоционально, что сумел придать подлинное вдохновение, «воздушное» звучание всему ансамблю участников к великой радости слушателей, восхищав­шихся художественной цельностью всего спектакля.

Время беспощадно. Порой оно сметает память, словно вода сметает следы на песке. Важно помнить тех, кто создавал наш те­атр, творил на его сцене и передавал молодым свой талант и опыт.